胶黏剂及胶水，或者称之为胶粘剂在两种基材的表面上，与融合工艺（如金属焊接或塑料的溶剂活化）中不同，被粘接的基材并不构成统一的整体。在选择3m胶水时，必须考虑具体的表面条件：粗糙程度、平滑程度、多孔性、有涂层或者没有涂层、清洁程度、柔性、部件尺寸和部件的表面能。
例如：
l糊状胶黏剂易于流入粗糙表面的不平处，从而改善粘接效果，如3mDP605。
l大型硬质部件，如表面平滑干净，可用多种3m产品进行粘接（从双面泡棉胶带如3mVHB胶带到双组份结构胶黏剂如3mDP420,3mDP460,3mDP100等）。
l某些塑料所含的增塑剂可能迁移至表面，长时间后可能使得粘接处发生降解，促使必须使用耐增塑剂的胶粘剂如3m4755。
l基材上有粉末喷涂，则产生粘接的是涂层而非基材，这种情况下您需要考虑选择针对这种表面特殊开发的3m胶粘剂。
各种材料的表面能高低不同。为说明关于表面能的概念，这里以未打蜡的汽车引擎盖为例。未打蜡的引擎盖具有高表面能，水在其上以流动形成水坑。而打过蜡的引擎盖则具有低表面能，水在其上形成水珠。与水相思，胶粘剂在表面能高的表面上流动从而润湿表面。而要形成坚固的粘接，就必须要实现湿润。
根据经验法则，表面能越高，粘接强度就越高。
而对于表面能低的表面，有专门为之调配的胶黏剂。如3mDP8005，DP8010。或者可以通过底涂剂如3m94Primer增加基材的表面能。
